La regione del Douro è certamente la più famosa del Portogallo, in particolare per la produzione del celebre vino Porto. La regione si estende lungo il corso del fiume omonimo e qui la coltura della vita è resa difficile dalle condizioni del terreno collinare e i vigneti sono piantati in terrazze ricavate negli scoscesi pendii. La regione produce anche interessanti vini da tavola, in prevalenza rossi, ricchi e strutturati, che riscuotono grandi consensi da parte dei consumatori di tutto il mondo. Parlare della regione del Douro significa parlare in prevalenza dell'eccellente Porto, il famoso vino fortificato protagonista della storia enologica del Portogallo.

Ogni vitigno impiantato qui, nella valle del Douro -  di si conosce il clima rude, torrido in estate, freddo glaciale in inverno  - partecipa alla produzione del Porto. Il vigneto occupa 25.000 ettari gerarchizzati in qualità A, B, C, e D. Ma non tutta l'uva è trasformata in Porto : è fissata una quota annua, ed il surplus è vinificato come vino da tavola.

Nel Douro si producono anche eccellenti vini da tavola rossi, da molti considerati come i migliori vini da tavola rossi di tutto il Portogallo. Le uve utilizzate per la produzione dei vini rossi da tavola sono essenzialmente le stesse utilizzate per il Porto con l'aggiunta di Tinta da Barca. Questi vini sono generalmente robusti e corposi, complessi nell'aroma e nel gusto, tuttavia esistono anche Douro rossi leggeri e fruttati. Nella regione si producono anche vini bianchi con le uve Gouveio, Malvasia Fina e Viosinho.

Douro - Il Douro è stato la prima regione delimitata del mondo, per un decreto di 1765. Si crede comunemente che il suo prodotto principale sia il Puerto. Il Puerto non conta tuttavia che per il 47% nella produzione del Douro. 35.000 ettari producono soprattutto dei vini ordinari, ed alcuni eccellenti rossi agili e di razza. Dei terrazzi e dei pianerottoli dovunque, in questo "Pais Vinhateiro" il cui clima, una volta rigoroso, con inverni freddi, estati torride, è stato modificato - diventando più dolce ed umido - in parte a causa degli sbarramenti del Douro. Qui, la vite si spinge liberamente lungo gli alberi. Quando si avvolge intorno ad un albero, la si dice "o enforcado". Quando passa da un albero ad un altro, è un cordao. Spesso, la vite spinge in altezza e formi dei lunghi viali in pergolati che coprono le strade. Ciò presenta tre vantaggi :

•i grappoli sono protetti dal calore eccessivo,

•l'allontanamento dal suolo riduce il rischio di infezione da funghi dovuta all'umidità,

•ed infine, vantaggio discutibile per il consumatore, il suolo può essere utilizzato per l'agricoltura.

Ma ciò rende il lavoro molto difficile, e quindi si adotta anche la forma in croce (cruzeta) che facilita la meccanizzazione. I rossi sono caldi e vellutati, da servire al massimo a 12°C. Alcuni buoni bianchi freschi, leggeri, aromatici (per esempio, il Vinho Verde di Aveleda) sono degli accostamenti di vitigni autoctoni e stranieri.

Un Moscato si produce ad Alijo e Favaios, col moscatel galego. A Lamego, si fa ancora un po' dello spumante, (dal diciasettesimo secolo), apprezzato come Vinho di Cheiro, o Vinho di Lamego.

Porto o Oporto - Più di un quinto della produzione viene commercializzato dall'Istituto do Vinho do Puerto.

Durante la macerazione, il succo risale parecchie volte in cima al mosto, in modo da massimizzare l'estrazione. Dopo alcuni giorni, quando il grado alcolico raggiunge circa 6%vol e il colore sembra essere conveniente, il succo viene versato nei "torreis", tini pieni per un quinto di alcol di vino a 78%vol. Secondo il momento scelto per questo mutage, il risultato è un vino secco o extra-secco talvolta, soprattutto nel caso del Porto bianco, ma più spesso semi-secco o dolce, con circa 20%vol.

La seguente operazione consiste nell'invecchiare il vino. Nella primavera seguente il raccolto, il vino è travasato nelle "pipe", fusti di 550 litri. Una volta, le pipe erano imbarcate sui "barcos rabelos", battelli a fondo piatto, i soli capaci di discendere il Douro. La spedizione fluviale finiva alle cantine di Vila Nova di Gaïa, sobborgo di Oporto la cui freschezza era più propizia all'invecchiamento degli scarti di temperatura subiti nella valle del Douro. Questi tempi eroici si sono conclusi negli anni '60, quando treni ed autobotti hanno preso il posto. Ma una nuova era sta iniziando : i Quintas del Douro hanno cominciato ad attrezzarsi di cantine ad aria condizionata, permettendo sul posto l'invecchiamento.

Comunque sia, il vino è messo ad invecchiare nei bariletti di legno speciale la cui porosità favorisce il processo di ossidoriduzione.

La regolamentazione autorizza 35 vitigni per l'elaborazione del Porto. Cinque di essi sono riconosciuti com i più adatti : il touriga nacional, il touriga francesa, il tinto cão, la tinta roriz (o tempranillo), e la tinta barroca.

Il Porto bianco, o Branco Dourado è elaborato esclusivamente a partire da uve bianche. Una volta risolutamente dolce, è oggi più o meno dolce secondo le marche, e spesso secco. Con l'età, il suo colore passa dal bianco olivastro al giallo paglia od oro. Ma è una curiosità, che il Porto è rosso nella sua grande maggioranza.

Detto ciò, conviene distinguere parecchi tipi di Porto, e principalmente a seconda che subiscano o no un invecchiamento sotto vetro prima di essere commercializzati.

Ruby : il basso di gamma, semplice e dolce, unicamente in rosso. Breve invecchiamento in fusto che può andare fino a due anni. I migliori sono vigorosi e pieni di aromi, ma la maggior parte sono piuttosto smorti.

Vintage Character : è una menzione ingannevole, non offrendo nessuna garanzia, perché il vino non è prodotto con un millesimo unico. Dopo un invecchiamento di 4 a 6 anni in fusto, è filtrato ed è stabilizzato dal freddo prima di essere messo in bottiglia.

Tawny : può designare dei prodotti molto diversi. I Tawnies a buon mercato sono dei tagli di Porto bianchi e rossi, ma in generale "Tawny" designa il buono Porto corrente, prodotto con tagli di età e di produzioni differenti. È invecchiato in fusti di quercia portoghese che dà meno gusto di tannino che la quercia francese.

Aged Tawny : designa un vino che ha subito un invecchiamento in fusto per 10 - 20 anni, secondo il metodo solera, prima di essere messo in bottiglia. La sua età, interamente a discrezione del produttore, non è menzionata sull'etichetta. Questo era fino a non molto tempo fa, ma le cose stanno cambiando velocemente. Difatti, quattro categorie del vecchio Tawny con indicazione di età (10 anni, 20 anni, 30 anni, e più di 40 anni, sono state stabilite dall'istituto del Vino di Porto.

Colheita : Tawny millesimato, invecchiato almeno 7 anni in legno. Porta non solo menzione del millesimo, ma anche dell'anno di collocamento in bottiglia.